Parler de la Place des Arènes, à Port Leucate, c’est un leitmotiv, une
habitude depuis des années. Mais au fait, de quoi parle-t-on et pourquoi ?
L’origine: la Place des Arènes, centre
d’animation de la station
Lors de la création ex nihilo de
Port Leucate il y a une cinquantaine d’années, par la Mission Racine sous la
houlette lointaine du Général de Gaulle, le projet fut confié à un jeune
architecte, élève de Le Corbusier, qui devint célèbre par la suite : George
CANDILIS.
Conformément au mandat qu’il
avait reçu, Candilis a conçu et réalisé une ville nouvelle, libre, dédiée aux
vacances familiales, en société dégagée de la contrainte «voiture». Il a eu la
rare possibilité de maitriser l’ensemble de l’urbanisation, d’organiser et mêler
rationnellement habitat, centres de loisirs, de sports, de distraction, de
commerce etc.
La PLACE DES ARÈNES, au centre,
proche du port, voisine du centre commercial, a été conçue par Candilis comme
l’Agora de cette ville nouvelle, la place publique destinée aux rassemblements
festifs, politiques, commerciaux et autres activités urbaines. Elle a joué le
rôle qui lui était destiné à la satisfaction générale, comme l’a d’ailleurs
très bien écrit le Maire de Leucate lui-même dans un tract voulant justifier sa
destruction, en 2011 :
« Imaginée
dans les années 80, la place des Arènes s’est imposée comme l’un des cœurs de
Port Leucate. Au regard de son état, elle doit aujourd’hui faire peau neuve
pour être plus attractive et conviviale. C’est l’ensemble du quartier qui
gagnera avec sa rénovation. »
Une nécessaire rénovation
Il est bien vrai que, en 2010,
plus de 30 ans après sa création, les aménagements de la Place des Arènes,
jamais entretenus, étaient vétustes du fait des municipalités successives qui
se sont attachées à détruire les arènes mais aussi les espaces verts, et
nécessitaient d’importants travaux de rénovation, voire de réhabilitation. Quelques centaines de milliers d’Euros de
travaux auraient permis aux Port Leucatois de retrouver rapidement «leur» Place
des Arènes, modernisée, dans son rôle initial d’indispensable centre de
convivialité.
Malheureusement un tel espace
urbain, aussi bien situé, ne peut qu’attirer les yeux gourmands des promoteurs
immobiliers, auxquels le Maire de Leucate est si sensible! C’était évidemment
le cas de la Place des Arènes; les conséquences apparaissent dès le programme
électoral de Michel Py en 2008 qui comportait :
« Aménagement de la place des Arènes et démarrage de la requalification des
quais à Port Leucate »
Seulement, pour Michel Py,
«aménagement» signifie souvent bradage aux promoteurs !
Comment faire avaler la pilule aux Port Leucatois, qui aimaient bien
«leur» Place des Arènes ? En démontrant, pour commencer, que la Place des
Arènes était inutile ! Pour cela, il a suffi de raser les arènes emblématiques,
des espaces boisés, le kiosque à journaux, les toilettes publiques, de dégrader
les sols au lieu de les entretenir et les rénover, etc. Depuis 7 ans maintenant
la Place des Arènes n’est plus qu’un terrain vague inutilisable. Mais rien ne
l’a remplacée, les marchés occupent les rues, les rares festivités sont
organisées de bric et de broc, à droite et à gauche en des lieux mal adaptés.
Attaque et contre-attaque. Le 15 avril 2010 l’emprise publique de
la Place est déclassée et le 25 mai 2010, deux permis de construire d’immeubles
comportant commerces et logements sont délivrés par le Maire à M. Ribeiro,
gérant de la SARL Cardi-Erem Immobilier. Mais le combat des opposants Port
Leucatois commence. Refusés par le Préfet en raison du risque de submersion
marine, ces deux permis sont retirés le 4 novembre 2010.
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« Pour la municipalité de Leucate, il
s'agit de requalifier- en deux temps - la place dite des Arènes, et ce au
travers d'une opération privée - Kalobios - qui doit créer, pour commencer, un
ensemble immobilier.» …… «Soit 20 logements de qualité et 18 commerces.
Début de ce premier chantier en octobre 2011, pour une livraison prévue à la
mi-année 2012. »
Les deux nouveaux permis sont
accordés par Michel Py le 19 avril 2011 (ils seront retirés le 21 mai 2012,
mais d’autres en date du 4 mai 2012 les remplacent!)
Devant un tel projet il est clair
que, une fois déduits de la surface totale de la place l’emprise des bâtiments, la voirie, les
réglementaires places de stationnement qui doivent être créées pour les
véhicules des habitants, etc…, l’espace restant pour une place publique sera
fractionné et même réduit comme peau de chagrin. Adieu la Place des Arènes,
adieu l’Agora !
La lutte continue, si le Maire
est têtu, les opposants le sont aussi et sont très motivés
Mais ce n’est pas si simple, une
telle opération comporte fort heureusement de multiples étapes réglementaire:
une modification du PLU indispensable pour qu’un terrain communal inconstructible
puisse être vendu et bâti, l’attribution de permis de construire qui doivent
être avalisés par le Préfet, une conformité à la loi Littoral, à la loi
Barnier, etc…
De nombreux Port Leucatois
révoltés par ce projet ont entrepris, seuls ou regroupés (GIP, Groupement d'Initiative et de Participation de Leucate), une défense
acharnée, qui dure encore, près de 10 ans plus tard! Les raisons juridiques
principales sont que :
- l’intégrité et la destination
initiale de la Place des Arènes doivent-être préservées
- la loi Littoral est bafouée
- le risque de submersion marine
interdit ces constructions
Il n’est pas possible de dérouler
ici tout l’interminable et complexe cheminement administratif et juridique du
dossier qui, en mars 2017, est toujours ouvert.
La lutte continue quoiqu’en dise le
Maire et l’adjointe en charge de l’urbanisme
Immédiatement contestés
juridiquement, après un parcours judiciaire long et chaotique, les permis de construire sont toujours en
attente de validation, contrairement aux annonces triomphales mensongères
de Mme Rouffia, adjointe chargée de l’Urbanisme, au Conseil Municipal du
18/12/2015 : deux procédures demandant
leur annulation, émanant l’une du GIP et l’autre de riverains de la Place des
Arènes sont toujours en cours d’instruction !
Les derniers épisodes en date de l’action du GIP, par exemple, sont :
- 6 août 2015: approbation de la 7ième (!) modification du PLU par le
Conseil Municipal
- 17 septembre 2015: recours gracieux du GIP auprès du Maire et du
Préfet. A la suite du rejet de ces recours par le Maire le GIP intente un
recours contentieux auprès du T.A de Montpellier et le Préfet défère au
Tribunal Administratif le 14/01/2017) la 7ième
modification du PLU
- 16 novembre 2016: nouvelle approbation de la 7ième (bis?)
modification du PLU par le Conseil Municipal (affichée le 23 décembre 2016?)
- 30 janvier 2017 : recours gracieux du GIP vers le Préfet
Il y a toujours un espoir
de sauver la Place des Arènes, mais voilà bientôt dix années de perdues et
combien de centaines de milliers d’Euros gaspillés en frais d’avocats en raison
de l’entêtement de la municipalité de Leucate à ne vouloir respecter ni l’avis
des habitants de Port Leucate ni même, et surtout, la loi !
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